Nazionale
Ha esordito con la Nazionale svedese nel gennaio 2001 contro le isole Fær Øer e, all'età di 20 anni, è stato convocato per la fase finale della Coppa del Mondo 2002.
Si è guadagnato un posto da titolare accanto a Henrik Larsson alla rassegna portoghese, dando un fondamentale apporto alla qualificazione della Svezia ai quarti di finale con un gol alla Bulgaria e uno, di tacco, all'Italia; purtroppo però nei quarti di finale ha sbagliato uno dei calci di rigore che hanno condannato la Svezia e promosso l'Olanda.
Più negativo per lui è stato il mondiale tedesco, chiuso senza gol. Ultimamente il suo rapporto con la Nazionale è teso, soprattutto dopo essere stato allontanato dal ct. svedese per essere tornato in piena notte in ritiro dopo aver festeggiato in locali notturni il compleanno del suo compagno di squadra Mellberg. Dopo aver rifiutato la convocazione, è tornato in Nazionale in occasione delle partite di qualificazione per gli Europeri del 2008

Il passaggio all'Inter
Sul talento del giocatore, nonostante un'ultima annata non eccezionale, non si discute e l'interesse per il campione rimane alto. E' l'estate 2006, lo scandalo del calcio (definito Calciopoli o Moggiopoli), mostra quanto sia corrotto il sistema calcistico italiano. Le intercettazioni del d.g. bianconero Luciano Moggi parlano chiaro e la Juventus finisce in Serie B per illecito sportivo. Nel prestigioso club torinese inizia l'esodo dei campioni: Cannavaro ed Emerson vanno al Real Madrid, Zambrotta e Thuram vengono ceduti al Barcellona, Zlatan Ibrahimovic viene momentaneamente tenuto, ma l'attaccante svedese non accetta la serie cadetta e manifesta palesemente la volontà di cambiare aria. In pochi giorni diversi importanti club europei, tra cui Barcellona e Manchester UTD, studiando un suo possibile acquisto. Ma il più interessato è il Milan che avvia una trattativa con la società. Il prezzo offerto e quello richiesto sono tuttavia distanti. Nella trattativa si inserisce l'altra squadra milanese: l'Inter. L'idea che circolava da tempo e che da pochissimi giorni viene riportata da i mass media diventa concreta: Massimo Moratti intenzionato ad acquistare un suo pupillo non bada a spese e in pochissime ore, complice la volontà del giocatore e il preliminare di Champions che teneva occupatpo il Milan, la trattativa milionaria si conclude: Zlatan Ibrahimovic viene acquistato dall'Inter per circa 25 milioni di euro.